我们都知道，耳蜗的前庭阶和鼓阶中充满着外淋巴液，而蜗管（中阶）内含内淋巴液。内、外淋巴液在离子组成上差异很大：内淋巴液的K+浓度比外淋巴液高30倍，而外淋巴液的Na+浓度比内淋巴液高10倍。这就造成了静息状态下耳蜗不同部位之间存在着电位差。在耳蜗未受刺激时，如果以鼓阶中的外淋巴的电位为参考零电位，则可测出蜗管内淋巴的电位为+80mV左右，称为耳蜗内电位（endocochlear potential, EP）。在静息情况下，毛细胞的静息电位为 -70～-80 mV。由于毛细胞顶端浸浴在内淋巴液中，因此毛细胞顶端膜内外的电位差可达160mV。但蜗管的内淋巴不能到达毛细胞的基底部，而外淋巴容易通过基底膜，因此毛细胞基底部的浸浴液为外淋巴液，在此部位毛细胞膜内外的电位差只有80mV左右。耳蜗内电位对基底膜的机械位移很敏感，当基底膜向鼓阶方向位移时，耳蜗内电位可增高10～15mV；当向前庭阶位移时，耳蜗内电位可降低10mV。当基底膜持续位移时，耳蜗内电位亦保持相应的变化。