电池是电能的一种。它的最小单位称为原电池，是组成电池的重要组件。一个电池通常包括几个有序连在一起、有独立结构的原电池。当电池终端连接到耗能器上时，存储在每一个原电池中的化学能直接转换成电能。习惯上把原电池所具有的特性作为电池的特性，如碱锰电池、锌碳电池。
电池可以被当做一个电化学能转换系统，与内燃机有相似点。内燃机把化学能转换成机械能，完成这个过程需要两大物质：燃料和氧气。一个直流电原电池也需要两大物质来完成能源转换：两个浸在电解液中的处于不同位置的电化学电极。其中的一个电极使用金属物质，如锌、锂，在电解质中产生了负电压，代表负电极。另一电极包括一个电子传导化合物，该物质富含氧，如二氧化锰、氧化银、镍氢或者结合在电极中的氧元素，在电解质中产生正电压，代表正电极。凭借着该电化学系统，原电池产生的电压在1.2～4V。把本系统连接到一个负载上，电能就从本系统中外传，而化学能仍存在原电池或电池中直至用完。
在助听器中广泛应用的锌空电池，阴极锌被氧化，空气中的氧通过电池壳体上的孔进入附着在阳极的碳上，持久的化学反应，产生1.4V的电压。如图2-24所示为锌空电池与其他两种扣式电池放电性能的比较。 |
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